Tegn på depression hos ældre: sporene der bliver overset

Tegn på depression hos ældre kommer næsten aldrig med et navneskilt. De viser sig som rygsmerter, ingen scanning kan forklare, som en interesse, der stille er lagt væk, som en telefon, ingen tager længere. Fordi forandringerne ligner almindelig aldring så meget, lægger familien, lægerne og oftest personen selv dem i skuffen med etiketten "det går vel bare lidt langsommere nu".

Læser du det her om dig selv eller om en forælder, du er begyndt at bekymre dig for, fortjener den bekymring at blive taget alvorligt. Depression er ikke en normal del af at blive ældre. Den er almindelig sent i livet, men almindelig og normal er ikke det samme, og den svarer på hjælp som femoghalvfjerdsårig lige så vel som femogtyveårig.

Sådan ser depression ud sent i livet

Yngre mennesker med depression nævner som regel tristheden først. Ældre gør det ofte ikke. Forskning i alderdomsdepression viser, at mange fortæller om kroppen før humøret: smerter, træthed, dårlig søvn, en mave, der aldrig falder til ro. Tristheden er der måske, men den er ikke overskriften, så den kommer ikke op i de ti minutter hos lægen.

Der er en anden grund til, at det forbliver skjult. Denne generation blev tit opdraget til at holde vanskeligheder for sig selv. At sige "jeg har det tungt" lyder for dem som klynkeri, som svaghed, eller som en byrde lagt på børn, der i forvejen har travlt. Følelsen bliver derfor oversat til noget mere acceptabelt og kommer ud som irritation, som bekymring for penge, eller som ingenting.

Sorg gør billedet endnu mere uklart. De sene år bringer virkelige tab: en ægtefælle, venner, kørekortet, et hus. Sorg efter et tab er ikke depression. Men en sorg, der aldrig slipper sit tag, som breder sig fra tabet ud i alle andre dele af livet, kan blive til noget, der har brug for behandling og ikke bare tid.

Tegn og symptomer at holde øje med

Ingen af punkterne nedenfor betyder meget alene. Det, der tæller, er en klynge af dem, til stede de fleste dage i to uger eller længere, og anderledes end den, personen plejer at være.

• Kropslige klager uden klar årsag: hovedpine, ledsmerter, maveproblemer eller svimmelhed, mens prøverne kommer rene tilbage gang på gang.
• Tab af interesse frem for tristhed: kortklubben, haven, søndagsopkaldet. Det giver ikke mindre glæde, det bliver bare droppet, oftest uden en bemærkning.
• En søvn, der har skiftet form: at vågne klokka tre og ligge vågen, eller sove ti timer og stå op udmattet.
• Ændret appetit og vægt: sprungne måltider, mad der har mistet smagen, tøj der pludselig hænger.
• Hukommelses- og koncentrationsbesvær: pauser mens ordet søges, mistet tråd midt i en opgave. Depression kan efterligne tidlig demens så tæt, at fagfolk har et navn for det, pseudodemens, og forskellen er værd at få udredt.
• Irritabilitet eller kort lunte: at fare i flint over for dem, man holder af, og skamme sig bagefter.
• Tilbagetrækning: at sige nej til invitationer, lade telefonen ringe ud, undgå kirken eller klubben, som hele ugen var bygget op om.
• Forsømt egenomsorg: glemt medicin, aflyste tider, uåbnede regninger der hober sig op, mindre opmærksomhed på bad og tøj.
• Snak om at være til besvær: "Du har rigeligt selv." "I ville klare jer fint." Sådanne sætninger fortjener en direkte samtale, ikke en hurtig trøst og et emneskift.
• Mere alkohol: spiritus til at sløve aftenerne, nogle gange sammen med medicin, den ikke må blandes med.

Én ting mere, og den er ikke valgfri. Enhver antydning om ikke at ville være her længere, om helst ikke at vågne, om at andre ville have det bedre foruden, er en akut situation og ikke et humør. I Danmark svarer Livslinien på 70 201 201, og 112 ved akut fare; i USA gælder 988. Især ældre mænd har blandt de højeste selvmordstal af alle aldersgrupper, og mange af dem havde været hos lægen i ugerne inden, uden at emnet nogensinde kom op.

Hvorfor det betyder noget

Ubehandlet depression sent i livet gør ikke bare dagene grå. Den gør alt andet tungere at bære. Den bremser bedringen efter en operation, forværrer forløbet ved hjertesygdom og diabetes og øger antallet af indlæggelser. Folk holder op med at tage medicinen som ordineret, holder op med at bevæge sig, holder op med at spise ordentligt, og de kropslige sygdomme, der allerede var der, strammer grebet.

Den skrumper også et liv udefra og ind. Ensomhed uddyber depressionen, og depressionen uddyber ensomheden, indtil en, der engang havde en fyldt uge, sidder tilbage med en stille lejlighed og et fjernsyn. Løkken er virkelig, og den kan brydes. Samtaleterapi virker godt i denne aldersgruppe. At tage fat om ensomheden direkte virker også: en kørelejlighed til en gruppe, en fast frokost, en grund til at være et sted om tirsdagen. Medicin hjælper mange, men skal vejes omhyggeligt mod alt det, der allerede står i skabet.

Forhindringen er næsten aldrig, at der intet er at gøre. Forhindringen er, at ingen sætter ord på det. Angst rejser tit ved siden af, og hvis bekymringen er den højeste halvdel af billedet, er det værd også at se på angstmønstre.

Et udgangspunkt for eftertanke

Ramte noget af det her, kan en kort og struktureret screening hjælpe med at lave et vagt ubehag om til noget, du faktisk kan sige højt i konsultationen. Vores gratis depressionstest går symptommønstrene igennem, som fagfolk spørger til, inklusive de kropslige, der oftest overses hos ældre, og giver dig en opsummering i almindeligt sprog til sidst.

Det er et screeningsværktøj til selvrefleksion, ikke en diagnose. Ingen spørgeskema kan veje din sygehistorie, din medicin eller dine tab. Det, den kan, er at give dig ord, og noget at tage med til lægen ud over "jeg føler mig ikke som mig selv". Print den ud, eller skriv de tre ting ned, der lød mest sande, og tag dem med.

Spørger du på vegne af en forælder, kan du tage den med vedkommende i tankerne. Spørg derefter direkte og roligt, hvordan hun eller han sover, og om der stadig er noget at glæde sig til. Åbne spørgsmål når længere end "er du deprimeret?".