Sinais de depressão em idosos: as pistas que passam despercebidas

Os sinais de depressão em idosos quase nunca chegam com um nome colado. Aparecem como uma dor nas costas que nenhum exame explica, um passatempo abandonado em silêncio, um telefone que deixa de ser atendido. Como essas mudanças se parecem tanto com o envelhecimento comum, a família, os médicos e sobretudo a própria pessoa arquivam tudo sob a etiqueta de "estar a abrandar".

Se está a ler isto a pensar em si, ou num pai ou numa mãe por quem começou a preocupar-se, essa preocupação merece ser levada a sério. A depressão não é uma parte normal de envelhecer. É comum na terceira idade, mas comum e normal não são a mesma coisa, e ela responde ao tratamento aos setenta e cinco anos tal como aos vinte e cinco.

Como a depressão se apresenta mais tarde na vida

Pessoas mais novas com depressão costumam falar primeiro de tristeza. Os idosos, muitas vezes não. A investigação sobre depressão tardia mostra que muitos falam do corpo antes do humor: dores, cansaço, sono ruim, um estômago que nunca assenta. A tristeza pode estar lá, mas não é o título, por isso não é o que se menciona nos dez minutos de consulta.

Há uma segunda razão para ficar escondida. Esta geração foi muitas vezes criada para guardar as dificuldades para si. Dizer "ando em baixo" pode soar-lhes a queixa, a fraqueza, ou a um peso colocado sobre filhos que já têm a vida cheia. Então o sentimento é traduzido para algo mais aceitável e sai como irritabilidade, como preocupação com dinheiro, ou como nada.

O luto complica ainda mais. A velhice traz perdas reais: um companheiro, amigos, a carta de condução, uma casa. A tristeza depois de uma perda não é depressão. Mas um luto que nunca alivia, que se espalha da perda para todas as outras partes da vida, pode tornar-se algo que precisa de tratamento e não apenas de tempo.

Sinais e sintomas a observar

Nenhum item abaixo significa muito sozinho. O que importa é um conjunto deles, presente na maioria dos dias durante duas semanas ou mais, e diferente de como aquela pessoa costuma ser.

• Queixas físicas sem causa clara: dores de cabeça, dores nas articulações, problemas digestivos ou tonturas cujos exames voltam sempre limpos.
• Perda de interesse em vez de tristeza: o jogo de cartas, a horta, o telefonema de domingo. Não são menos apreciados; são simplesmente largados, muitas vezes sem comentário.
• Um sono que mudou de forma: acordar às três e ficar acordado, ou dormir dez horas e levantar-se exausto.
• Mudanças de apetite e de peso: refeições saltadas, comida que perdeu o sabor, roupa que de repente fica larga.
• Problemas de memória e concentração: pausas para encontrar uma palavra, perder o fio a meio de uma tarefa. A depressão pode imitar tão de perto uma demência inicial que os clínicos têm um nome para isso, pseudodemência, e vale a pena que a diferença seja avaliada.
• Irritabilidade ou pavio curto: responder mal a quem ama e depois sentir vergonha.
• Isolamento: recusar convites, deixar o telefone tocar, evitar a igreja ou o centro de convívio que antes organizava a semana.
• Descuido do cuidado pessoal: medicação esquecida, consultas falhadas, contas por abrir a acumular, menos atenção à higiene ou à roupa.
• Falar em ser um peso: "já tens que chegue", "ficavam todos bem sem mim". Estas frases pedem uma conversa direta, não um consolo rápido e uma mudança de assunto.
• Beber mais: álcool para adormecer as noites, por vezes ao lado de medicação com que não deveria misturar-se.

Mais uma coisa, e não é opcional. Qualquer menção a não querer continuar aqui, a desejar não acordar, a que os outros ficariam melhor, é uma emergência e não um estado de espírito. Em Portugal pode ligar para o SNS 24 (808 24 24 24) a qualquer hora; nos Estados Unidos, para o 988. Os homens mais velhos, em particular, têm das taxas de suicídio mais altas de qualquer faixa etária, e muitas vezes estiveram com um médico nas semanas anteriores sem que o assunto surgisse.

Porque é que isto importa

A depressão não tratada na terceira idade não torna os dias apenas cinzentos. Torna tudo o resto mais difícil de gerir. Atrasa a recuperação depois de uma cirurgia, piora a evolução de doenças cardíacas e da diabetes, e aumenta os internamentos. As pessoas deixam de tomar a medicação como devem, deixam de se mexer, deixam de comer bem, e as condições físicas que já lá estavam apertam mais.

Também encolhe uma vida de fora para dentro. O isolamento aprofunda a depressão, e a depressão aprofunda o isolamento, até que alguém que tinha a semana cheia fica com um apartamento silencioso e uma televisão. O ciclo é real, e também se quebra. A psicoterapia funciona bem nesta faixa etária. Tratar a solidão diretamente também funciona: transporte até um grupo, um almoço marcado, um motivo para estar em algum lado às terças. A medicação ajuda muita gente, embora precise de revisão cuidadosa face a tudo o que já está no armário.

O obstáculo quase nunca é não haver nada a fazer. É ninguém lhe dar um nome. A ansiedade costuma vir ao lado, e se a preocupação for a metade mais barulhenta do quadro, vale a pena olhar também para os padrões de ansiedade.

Um ponto de partida para refletir

Se algo aqui tocou em si, um questionário curto e estruturado ajuda a transformar um mal-estar vago em algo que consegue mesmo dizer em voz alta numa consulta. O nosso Teste Gratuito de Depressão percorre os padrões de sintomas que os profissionais perguntam, incluindo os físicos que passam despercebidos nos idosos, e dá-lhe um resumo em linguagem simples no fim.

É uma ferramenta de rastreio para reflexão pessoal, não um diagnóstico. Nenhum questionário pesa o seu historial médico, os seus medicamentos ou as suas perdas. O que pode fazer é dar-lhe palavras, e algo para levar ao médico que não seja "não me tenho sentido eu". Imprima-o, ou aponte as três coisas que soaram mais verdadeiras, e leve-as consigo.

Se está a perguntar por um pai ou uma mãe, pode responder pensando neles. Depois pergunte-lhes diretamente, e com calma, como têm dormido e se ainda há alguma coisa que lhes dê vontade. Perguntas abertas vão mais longe do que "estás deprimido?".